生命演化新纪年 华东师大《自然》研究揭示真核生物起源时间

国际顶尖学术期刊《自然》（Nature）刊发了由华东师范大学科研团队领衔完成的一项重大研究成果，该研究将真核生物的起源时间推前至约27.2亿年前。这一发现不仅刷新了我们对生命早期演化的认知，也为理解复杂生命形式的出现提供了关键的时间坐标，是自然科学基础研究领域的一项突破性进展。

真核生物是指细胞具有细胞核等复杂膜结构的一类生物，包括所有动物、植物、真菌以及多种原生生物。它们是地球生命从简单走向复杂的关键环节。此前，学界对真核生物的起源时间存在诸多争议，主流观点多依据有限的化石记录和分子钟推测，时间范围在18亿至16亿年前左右。华东师大团队此次的研究，通过创新性地整合地质学、地球化学与计算生物学等多学科方法，对古老的沉积岩进行了精细分析，从中捕捉到了指示真核生物存在的关键生物标志物——甾烷类化合物的信号，并将其年代精确测定至27.2亿年前。这一证据将真核生物的“诞生证”提前了至少近10亿年，意味着复杂细胞在地球早期的恶劣环境中就已悄然出现并开始演化。

这项研究的核心在于其方法论上的严谨与创新。团队没有依赖于难以保存的实体化石，而是转向寻找在岩石中能够稳定存在数十亿年的分子化石（生物标志物）。他们从全球多个古老的太古代地层中采集样本，运用高灵敏度的质谱分析技术，成功检测并确认了这些甾烷类化合物的存在与来源。通过精密的地质年代测定技术，为这些分子化石锚定了绝对年龄。这一过程本身就是“自然科学研究和试验发展”的典范，体现了从提出科学问题、设计实验方案、获取与分析数据到最终验证结论的完整科研链条。

该发现具有深远的科学意义。它极大地延伸了真核生物的演化历史，表明复杂细胞结构的构建比想象中更早，这迫使科学家重新审视地球早期环境（如大气氧气含量）与生命演化之间的协同关系。它为“生命之树”上这一关键分支的演化速率和模式提供了新的约束条件，有助于校准基于基因差异的“分子钟”模型。更重要的是，它揭示了在显生宙（约5.4亿年前至今）繁盛的复杂多细胞生命出现之前，其微观的细胞祖先已经经历了极其漫长的预备与演化阶段。

华东师范大学的这项成果，是中国科研人员在探索生命起源这一重大基础科学问题上取得的又一里程碑。它彰显了我国在自然科学前沿领域，特别是跨学科交叉研究方面的实力与积累。基础科学研究如同为未来技术和社会发展绘制最初的蓝图，虽然不直接产生经济效益，但却是所有创新的源头活水。这项关于生命起源时间的揭秘，不仅满足了人类对自身根源的好奇，其发展出的高精度分析技术与多学科研究范式，也必将推动地球科学、生物学乃至天体生物学等相关领域的“研究和试验发展”，为最终解答“我们从何而来”这一终极命题贡献关键的中国智慧。